В декабре 1788 года трехмачтовый бриг британского Королевского флота «Баунти» отправился из Портсмута на остров Таити. Капитан корабля, 36-летний лейтенант Уильям Блай, получил от правительства важное задание взять в месте назначения саженцы хлебного дерева и отвезти их на Антильские острова, где они, посаженные в землю, обеспечат обильную и дешевую пищу черным рабам, которых хоть и не считали за людей, но все же худо-бедно кормили.

Во время десятимесячного плавания, полного тягот и лишений, экипаж, состоящий из 50 человек, в полной мере испытал на себе тяжелый характер своего капитана. Он был вспыльчив, подозрителен, придирчив и скор на расправу.

Уильям Блай, отличный моряк и сын таможенного инспектора, служил на флоте с шестнадцати лет. Перед тем как получить последнее назначение, он плавал под началом самого капитана Кука. Но за долгий срок службы жестокое отношение к матросам и младшим по званию офицерам стало для него привычным.

После погрузки саженцев судно задержалось на острове, так как ветры не благоприятствовали выходу его в море. Гостеприимные таитяне, услужливые таитянки, райский климат и обилие даров природы - все это действовало на моряков расслабляюще и успокаивающе. Впрочем, как только «Баунти» снимался с якоря, как потянулись прежние невеселые будни: однообразная пища, палочная дисциплина, придирки капитана. Однажды между Бла-ем и его первым помощником Флетчером Крисченом, которого возмущало поведение капитана, вспыхнула ссора. За первым конфликтом последовали другие, и весной 1789 года напряженность на «Баунти» достигла критического предела. Блай чувствовал недовольство команды, но продолжал вести себя по-прежнему.


Мятеж начался неожиданно! 28 апреля был приговорен к наказанию (12 плетей) за кражу бытки рома матрос по имени Квинтал. Пороть несчастного Квинтала капитан поручил Мак-Кою, который приходился лучшим другом провинившегося. Порка происходила при всех на палубе. После того, как спину Квинтал рассек 1- удар плети, он, залитый кровью, потерял сознание, а его невольный палач побледнел и выронил плеть. Обоих матросов стали приводить в чувство, обливая морской водой. Невозмутимый Блай приказал добавить Квинталу недостающие два удара. Это было уже слишком. Разгневанный Флетчер Крисчен, пользовавшийся симпатией моряков, поднял мятеж и захватил корабль. Капитана посадили в спущенную на воду шлюпку. Вместе с Блаем в семиметровой лодке разместились шесть офицеров «Баунти», ботаник, хирург, два кока, плотник и еще семь «законопослушных» моряков. Им выдали недельный запас воды и провианта, морские приборы и таблицы.

---

Читать дальше...