В юго-западной части Ливии в некогда историческом регионе Триполитания, прямо посреди оазиса находится жемчужина пустыни – один из древнейших городов африканского континента Гадамес. Сегодня его можно найти на границе Сахары, и представляет он собой выдающийся пример старинного африканского поселения. В Гадамесе проживает порядка 10 тысяч человек, большая часть из которых берберы. Их традиционные дома построены из кирпичей, глины и пальмовых деревьев, сгруппированных настолько плотно, что напоминают пчелиные соты. Расположены жилые помещения не хаотично, а по вертикали с учетом разделением функций. Первый ярус используется как складские помещения для запасов, на втором живут семьи, а третий в виде открытой террасы предназначен для женщин. Все террасы соединяются переходами, позволяющими местным жительницам свободно передвигаться и оставаться скрытыми от глаз мужчин.

Дома старинного города Гадамес, тесно сплоченные между собой, образуют большой круг. Внешние стены зданий по краям поселения формируют крепостную стену, которая служит городским ограждением. В ней располагаются многочисленные бастионы и дверные проемы. Первые упоминания о древнем городе Гадамесе датируются романским периодом. Предположительно город-крепость, получивший название Цидамус, был основан в I столетии до н.э.

Ни одно из сохранившихся сооружений не относится к древнеримскому периоду или к ранней берберской эпохе. Тем не менее, Гадамес с его примечательным стилем жилой архитектуры разительно отличается от других североафриканских деревень и городов, растянувшихся от Ливии до самой Мавритании на северной границе Сахары. Сегодня Гадамес представляет собой небольшой живописный оазис, который находится в непосредственной близости от пальмовой рощи. Историческая часть города в 1986 году признана всемирной организацией ЮНЕСКО объектом наследия.

Все строения, нависающие над узкими проходами-улицами, образуют что-то наподобие сети коридоров или крытых галерей вместо обычных городских улиц, которые «зарезервированы» исключительно мужчинами. Пока женщины ходят по террасам, соединенным переходами, мужчины передвигаются по земле. Террасы, как говорят местные, это женское царство, которое дает жительницам большую свободу – они не только передвигаются без затруднений по всему городу, но и таким образом общаются с своими соседками.

Первые этажи домов, как правило, утоплены в землю, куда пройти можно только через единственную дверь. Далее следует узкий проход, ведущий в помещение для хранения припасов. Сзади обычно располагается лестница, которая ведет на просторный второй ярус, где находятся спальни, мансарды, а иногда - гостиные. В некоторых домах есть еще один ярус с подобной планировкой.

Стоя на земле практически нереально увидеть ни небо над своей головой, ни окружающий город. Чего не скажешь о террасах домов, на которых можно без преград любоваться открытым городским ландшафтом.