Теперь это событие стало давней и уже порядочно подзабытой историей, а тогда, весной 1967 года, все газеты мира наперебой сообщали новость номер один: англичанин Фрэнсис Чичестер завершил свое беспримерное плавание вокруг Земли!

Среди реликвий, бережно сохраняемых в Англии, одна вызывает особый интерес - легендарный парусник, клипер «Катти Сарк». Он был спущен на воду 130 лет назад и долгое вре-мя являлся красой и гордостью британского парусного флота. Корабль использовался для перевозки шерсти из Австралии и чая из Китая. Ни один парусник в мире не мог обогнать это стройное, изящное судно. В 1885 году оно за 75 дней проделало путь из Плимута (в Англии) до Сиднея (в Австралии) и пошло дальше, вокруг Земли. На кругосветное плавание «Катти Сарк» затратила 115 дней!


Конечно, история замечательного парусника была хорошо известна Фрэнсису Чичестеру - страстному яхтсмену. Он стал мореходом в 50 лет, а до того славился как выдающийся летчик. На небольшом гидроплане «Джипси-Мот» («Цыган-мотылек») он в начале 30-х годов совершил несколько отчаянно смелых перелетов: вокруг Европы, из Новой Зеландии в Австралию через Тасманово море, а затем - трансатлантический из Сиднея в Лондон. «Для других полетов, интересующих меня, - говорил Чичестер, - понадобилась бы машина с двумя реактивными двигателями, а такая мне не по карману». И он пересел на яхту, которую тоже назвал «Джипси-Мот».

Чичестер стал знаменитым, когда в 1960 году выиграл международную гонку на яхтах-одиночках через Атлантический океан. Два года спустя он бьет собственный рекорд, пройдя путь в четыре тысячи миль, из Плимута в Нью-Йорк, за 33 дня. И вот, накопив опыт плавания через океан, Чичестер решил бросить новый вызов стихии и совершить кругосветное плавание на крошечной яхте по тому же пути, по которому прошла когда-то легендарная «Катти Сарк».

В то время Фрэнсису Чичестеру было уже без малого 65 лет. Но самое поразительное, что за семь лет до исторического старта врачи приговорили этого летчика и яхтсмена к смерти, обнаружив у него неизлечимый рак легких. Однако произошло чудо: Чичестер полностью самоисцелился! Редчайший случай в истории медицины!


Надо сказать, что и до Чичестера предпринимались кругосветные плавания в одиночку. Первым считается американский капитан Джошуа Слокам, который еще в 1895-1898 годах обошел земной шар на небольшом парусном шлюпе. Были и другие попытки. Но Чичестер собирался сделать это не только в рекордно короткий срок, но и пройти наибольшее расстояние, не заходя в порт.

Героический рейс одиночки начался в Плимуте 27 августа 1966 года. Путь его лежал по знакомой Атлантике, однако на этот раз с севера на юг, к южной оконечности Африки. Сначала яхта проходила по 130 миль в день. И так продолжалось довольно долго. Но в районе тропиков наступила полоса затишья, и скорость яхты значительно упала.

17 сентября Фрэнсис Чичестер отметил в Атлантическом океане свое 65-летие. Он облачился в парадный жилет и с радостью принимал по радио поздравления от родных и друзей. «Но дьяволы тоже не дремали, - рассказывал он. - Неизвестно откуда налетевший шквал пытался испортить мне настроение, тем более что я после выпитого шампанского был не очень-то ловок при уборке парусов».

---

Читать дальше...