Иглокожие - одни из самых необычных обитателей морского дна. К этому типу относятся морские звезды, морские лилии, морские ежи и голотурии. Их характерный признак - радиальная (лучевая) симметрия тела, которая распространяется и на внутреннее строение. В покровах тела иглокожих развитый известковый скелет, состоящий из игл или пластинок. Пластинки покрыты многочисленными шипами, подвижными иглами и щипчиками-педициляриями. Они служат для защиты и удаления грязи.

Морские звезды - типичные представители иглокожих. От центрального диска у них отходят пять (а иногда и более) гибких лучей-рук, а некоторые морские звезды по форме напоминают пятиугольник. Если перевернуть морскую звезду, то на ее лучах легко заметить много крошечных «ножек». «Ножки» - это отростки так называемой амбулакральной системы – уникального органа, который есть только у иглокожих. Он состоит из кольцевого канала и более мелких, заполненных жидкостью, похожей по составу на морскую воду, канальцев, которые расходятся от него радиально.


Радиальный канал соединяется с внешней средой через пронизанную порами пластинку, и иглокожие могут изменять давление воды внутри всей системы. Амбулакральная система - орган универсальный. Система служит для дыхания, питания, выделения и движения. Благодаря согласованной работе мускулистых амбулакральных ножек, которые растягиваются, заполняясь водой, а затем сокращаются, морские звезды плавно движутся по грунту. Ножки действуют как присоски, поэтому морская звезда может ползать даже по вертикальной стеклянной стенке аквариума.

Морские звезды - хищники, они нападают на моллюсков, кораллов, губок и других иглокожих. Обхватив гребешок или мидию лучами, морская звезда крепко присасывается к створкам моллюска амбулакральными ножками и начинает разводить их в стороны. Когда створки немного расходятся, из ротового отверстия морской звезды, расположенного на нижней стороне ее тела, выворачивается желудок и проникает в щель, которая образовалась. Пищеварительные соки растворяют мягкие ткани моллюска, и морская звезда всасывает их.


Морские звезды известны способностью к регенерации своих утраченных частей тела. А морские звезды линкии могут вырасти заново даже из частицы луча. Таким образом они могут и размножаться.