Сегодня белых тигров можно увидеть только в зоопарке. Однако последнее исследование учёных из Пекинского университета показывает, что этот феномен не связан с разведением животных в неволе. Необычный цвет шкуры обусловлен всего одной природной мутацией в гене, отвечающем за пигментацию.

Исследователи составили карту генома семейства из 16 тигров, живущих в сафари-парке Chimelong. В семью входили как белые, так и оранжевые особи. Затем были проанализированы геномы родителей и их потомков в группе.

Генетическое исследование привело к гену SLC45A2, который схож с генами, отвечающими за цвет кожи современных европейцев и некоторых животных, включая лошадей, кур и рыб. Образец, обнаруженный у тигров, в первую очередь тормозит синтез красных и желтых пигментов, но не имеет никакого эффекта на чёрные. Это объясняет, почему тигры альбиносы по-прежнему сохраняют характерные чёрные полосы.


Первое упоминание о белом тигре в индийском субконтиненте датировано 1500 годом, а последний снимок животного в дикой природе относится к 1958 году. Это доказывает, что особи способны жить и охотиться на воле, даже не смотря на врождённые особенности. К примеру, дальтонизм.

Исследователи во главе с Шу-Цзин Ло надеются, что их наблюдения помогут понять природу появления оранжевых и белых тигров, а возможно, сыграют роль в будущем возрождении популяции последних в естественной среде обитания.